Ο όρος αυτός χρησιμοποιείται για να περιγράψει μία ομάδα κακοήθων όγκων που μπορεί να εμφανιστούν στην περιοχή του στόματος, του φάρυγγα, του λάρυγγα, των σιελογόνων αδένων, καθώς και της ρινός και των παραρρινίων κόλπων.
Από τους όγκους της περιοχής του τραχήλου, στους ενήλικες περίπου το 80% είναι κακοήθεις και 20% καλοήθεις, ενώ το αντίθετο συμβαίνει στα παιδιά, όπου το 80% είναι καλοήθεις και το 20% κακοήθεις.
Η πλειοψηφία των ασθενών με καρκίνο κεφαλής και τραχήλου καταναλώνουν αλκοόλ τακτικά και είναι βαρείς καπνιστές.
Τα συμπτώματα που μπορεί να συνδέονται με καρκίνο κεφαλής και τραχήλου περιλαμβάνουν:
- Επίμονο πόνο στο λαιμό, συνήθως στη μια πλευρά
- Δυσφαγία, δηλαδή επίμονη δυσκολία στην κατάποση
- Οδυνοφαγία, δηλαδή επίμονο πόνο κατά τη διάρκεια της κατάποσης
- Οίδημα (πρήξιμο) ή έλκος, καθώς και λευκές ή ερυθρές βλάβες μέσα στην στοματική κοιλότητα, που επιμένουν περισσότερο από 3 εβδομάδες. Αυτές οι βλάβες συνήθως είναι ανώδυνες
- Αιμορραγία από το στόμα, το λαιμό ή τη μύτη
- Βράγχος φωνής (βραχνάδα) που επιμένει περισσότερο από 3 εβδομάδες
- Πόνος στο αυτί από τη μία πλευρά, κυρίως κατά τη διάρκεια της κατάποσης
- Εμφάνιση νέου μαύρου στίγματος ή αλλαγή στην εμφάνιση ήδη υπάρχοντος, στο δέρμα της κεφαλής και του τραχήλου μπορεί να συνδέεται με μελάνωμα
Πολλά από αυτά τα συμπτώματα μπορεί να συνδέονται με λιγότερο σοβαρές παθήσεις της κεφαλής και του τραχήλου, αλλά το βέβαιο είναι ότι πρέπει να διερευνηθούν από έμπειρο Ωτορινολαρυγγολόγο που εξειδικεύεται στις κακοήθειες κεφαλής και τραχήλου ώστε να μην καθυστερήσει η διάγνωση.
Η πρώιμη διάγνωση είναι το κλειδί για την αντιμετώπιση του καρκίνου κεφαλής και τραχήλου.
